СПбГУ — первый университет России. Он был основан по указу императора Петра I и сегодня университет отмечает своё — 290-летие. В нем учились и работали тысячи выдающихся ученых, общественных, государственных и политических деятелей, писателей, художников и музыкантов: Дмитрий Менделеев, Александр Попов, Иван Тургенев, Петр Столыпин и многие другие.
Считается, что современный СПбГУ — преемник Академического университета, который был учреждён указом Петра I от 28 января (8 февраля) 1724 года (в 1758—1765 годах ректором университета был М.В. Ломоносов). В настоящее время эта версия официально принята руководством университета и государства.
Согласно же другой версии, современный СПбГУ — преемник Санкт-Петербургского университета, который был создан в 1819 году. За дату основания в этом случае принимается 8 (20) февраля 1819года, стоящая на докладе министра духовных дел и народного просвещения князя А.Н. Голицына.
На сегодняшний день там обучаются более 20 тысяч студентов, а университет считается одним из лидирующих вузов страны.