11 марта 1903 года Николай II подписал «Манифест о неприкосновенности общинного землевладения».
Разработке документа предшествовал ряд преобразований. Так, в апреле 1902 года вышел указ об отмене круговой поруки. В том же году министром внутренних дел был назначен Вячеслав Константинович фон Плеве. В ведение министерства внутренних дел было передано право на разработку крестьянского законодательства.
Реформа Вячеслава Константиновича фон Плеве была призвана наладить переселенческую политику, а также развернуть деятельность Крестьянского банка по покупке и перепродаже помещичьих земель – тех же вопросов, которые позднее с успехом решила аграрная реформа Петра Аркадьевича Столыпина. В основу преобразований 1902-1903 годов были положены принципы сословной обособленности крестьянства, нераздельности надельных земель и сохранения существующих форм крестьянского землевладения. Данная реформа была ещё одной попыткой привести в соответствие законодательство, выработанное после реформы 1861 года с социальным развитием русской деревни.
Община рассматривалась реформаторами как социальный институт, призванный защитить интересы самых малообеспеченных слоёв крестьянства. Следует отметить, что самой совершенной формой ведения хозяйства были признаны хуторские хозяйства. Проект предусматривал снятие некоторых ограничений, которые мешали выходу из общины. Данные преобразования не отходили от традиционной политики, строившейся на трех основных принципах: сословный строй, неотчуждаемость наделов, неприкосновенность общины. В итоге, согласно царскому манифесту от 11 марта 1903 года, общинному землевладению в России гарантировалась неприкосновенность, а крестьянам было предоставлено право на аренду земельных участков за пределами общинных земель.